作家梅爾文（杰克·尼科爾森 飾）是一個脾氣古怪的強迫癥老頭，沒有家庭也沒有朋友，整天關在屋里寫他的第二十六部小說，生活如時鐘般精準，受不了一點的打擾。梅爾文的鄰居西蒙（格雷戈·金尼爾 飾）是年輕的同性戀畫家，養了一條可愛的小狗，生性活潑，脾氣溫和，經常受到梅爾文的侮辱 。梅爾文每天只出門一次，到同一家餐廳吃飯，餐廳女招待卡羅爾?康奈莉（海倫·亨特 飾）是唯一愿意而且能夠為他服務的人。離了婚的卡羅爾與兒子斯潘塞住在一起，斯潘塞患有嚴重的哮喘病，這使得許多對卡羅爾有意思的男子知難而退。一天，西蒙的住所遭到搶劫，西蒙身受重傷，住院前，將小狗托付給梅爾文照料，梅爾文漸漸喜歡上了這個小家伙，心理也發生了變化，開始關注周邊的世界，主動幫助別人，認真審視自己對卡羅爾的好感……